La primera maquina de calcular mecánica, un precursor del computador digital, fue inventada por el matemático francés Blaise Pascal. Aquel dispositivo utilizaba una serie de ruedas de diez dientes y en la que cada uno de los dientes representaba un dígito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de tal manera que podían sumarse números haciéndolas avanzar el numero de dientes correcto. En 1670 el filosofo y matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz perfecciono esta maquina e invento una que también podía multiplicar.
El inventor francés Joseph Marie Jacquard, al diseñar un telar automático, utilizo delgadas placas de madera perforada para controlar el tejido utilizados en los diseños complejos. Durante la década de 1880 el estadístico estadounidense Herman Hollerith concibió la idea de tarjetas perforadas, similares a las placas de Jacquard, para procesar datos. Hollirith consiguió compilar la información estadística destinada al censo de población de 1890 de Estados Unidos mediante la utilización de un sistema que hacia pasar tarjetas perforadas sobre contactos eléctricos.
La Maquina Analitica
También en el XlX el matemático e inventor británico Charles Babbage elaboro los principios del computador digital moderno. Invento una serie de maquinas, como la maquina diferencial, diseñadas para solucionar problemas matemáticos complejos. Muchos historiadores consideran a babbage y a su socia, la matemática britanica Augusta Ada Byron (1815-1852), hija del poeta ingles Lord Byron, como a los verdaderos inventores del computador digital moderno.
Primeros Computadores
Los computadores analógicos comenzaron a construirse a principios del siglo XX. Los primeros modelos realizaban los cálculos mediante ejes y engranajes giratorios. Con estas maquinas se evaluaban las aproximaciones numéricas de ecuaciones demasiado difíciles como para poder ser resueltas mediante otros métodos. Durante las dos guerras mundiales se utilizaron sistemas informáticos analógicos, primero mecánicos y mas tarde eléctricos, para predecir la trayectoria de los torpedos en los submarinos y para manejo a distancia de las bombas en la aviación.
Computadores Electrónicos
Durante la ll guerra mundial (1939)-(1945), un equipo de científicos y matemáticos que trabajan en Bletchley Park, al norte de londres, crearon lo que se considero el primer computador digital totalmente electrónico: el Colossus.
Hacia diciembre de 1943 el colossus, que incorporaba 1.500 válvulas o tubos de vació, era ya operativo. Fue utilizado por el equipo dirigido por Alan Turing para descodificar los sistemas de radio cifrados de los alemanes.
Circuitos Integrados
A finales de la década de 1960 apareció el circuito integrado (CI), que posibilito la fabricación de varios transistores en un único sustratos de silicio ene l que los cables de interconexion iban soldados. El circuito integrado permitió una posterior reducción del precio, el tamaño y los porcentaje de error.
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